다리에 쥐가 나는 원인과 대처법

 

다리에 쥐가 난 경험은 누구에게나 있을 것입니다. 운동 시뿐만 아니라 취침 중에 갑자기 다리에 쥐가 나서 놀라움과 고통에서 깨어나는 일도 있지만, 가라앉을 때까지 기다리는 것 밖에 할 수 없는 것은 매우 괴로운 일입니다. 아래 글에서 쥐가 나는 원인과 대처법에 대해 알아보겠습니다.

 

■ 쥐가 난다는 것은 어떤 증상인가?

"쥐가 난다"는 것은 손과 발 등의 근육의 신축 밸런스가 무너져서, 비정상적인 수축을 일으켜 원래대로 돌아가지 않는 상태를 말합니다. 일반적으로 갑자기 몸을 움직였을 때 발생할 수 있는 증상이지만, 영양 부족이나 수분 부족, 오한, 열사병, 급격한 기온 차이로 인해 발생할 수 있습니다.

가끔 발생하는 정도라면 그렇게까지 신경이 쓰이지 않지만, 다리를 혹사시킨 것도 아닌데, 생활에 지장을 초래할 정도로 자주 발생하면 근육 피로 이외에 어떤 다른 원인이 있을 수도 있습니다.

 

쥐가 나는 것은 기본적으로 병은 아닙니다. 종아리의 경우, 비복근이 비정상적인 긴장을 일으키고, 근육이 수축하면서 원래대로 돌아가지 않고, 심한 통증을 수반하는 증상입니다.

주로 종아리에 많이 발생하지만, 실은 발바닥이나 손가락, 허벅지, 가슴 등 몸의 어디에서든지 발생합니다. 운동 중이나 취침 중에 발생하는 경우가 많으며, 임신이나 노화에 따라 발생하기 쉽습니다. 쥐가 나면 강한 통증을 수반하지만, 대부분의 경우 몇 분 만에 가라앉습니다.

 

 

■ 쥐가 나는 원인

대뇌에서 발신된 신호가 척추 중의 신경계를 지나, 종아리로 직결하는 말초 신경에 전달되어, 처음으로 수축 운동을 일으키는 것이 일반적인 메커니즘이지만, 경우에 따라서는 그 신호가 종아리의 일부 근육에 밖에 전달되지 않기 때문에, 그 근육 부분만 과도하게 수축하는 비정상적인 상황이 발생할 수 있습니다. 그 비정상적인 수축에 의해 경련을 일으키고 쥐가 나게 됩니다.

운동을 장시간 계속해서 피곤하거나, 워밍업이 부족하거나, 체력이 떨어져 있을 때, 혹은 운동 부족 등의 경우에 발생하기 쉽습니다.

특히 고령자의 대부분은, 만성 운동 부족으로 인해 항상 비복근이 긴장 상태에 있고, 조금 다리를 펴거나 종아리를 두드리기만 해도 쥐가 날 수 있습니다. 수면 중에도 발생하는 일이 있습니다.

위의 요인에 근거하지 않는 이유로 쥐가 나는 경우가 있고, 그것은 다른 질병이 원인으로 발생할 가능성이 높은 것으로 지적되고 있습니다.

다른 질병의 예로 그동안 지적되어 온 것으로, 요추 추간판 탈출증, 당뇨병, 신부전, 동맥 경화, 갑상선 이상, 임신 등이 있습니다.

 

 

■ 수면 중에 쥐가 나는 경우

일반 건강한 사람도 심한 운동이나 장시간 서서 일한 후에는 다리를 중심으로 일어날 수 있지만, 50세 이상에서는 거의 모두가 한 번쯤은 야간에 쥐가 나는 경험을 하고 있으며, 60세 이상의 6%가 매일 밤 쥐가 나는 고통을 경험하고 있다는 보고도 있습니다.

일반적으로 건강한 사람이라면 과도한 이온은, 소변이나 땀 등으로 배출되어, 반응성이 알맞은 범위 내에서 안정되도록 조절되고 있습니다. 그런데 수면 시에는 땀을 많이 흘려서 탈수 경향이 있습니다. 또한 전신을 거의 움직이지 않기 때문에, 심박수도 줄어들고 혈액 순환이 저하되어 있는 상태입니다.

여름철에 냉방을 틀어놓고 자거나, 이불을 덮지 않고 자면, 다리의 근육이 차가워져 혈관도 수축하여, 혈액 순환은 더욱 나빠집니다. 이러한 안 좋은 상황에서 이온의 균형이 무너져있을 때, 우연히 몸을 뒤척이다 근육에 자극이 가해지면, 근육의 세포가 폭주하여 과도한 수축이 발생하기 쉬워져 버립니다.

 

◎ 미네랄 밸런스의 혼란 : 칼슘 과 칼륨 은 근육의 수축이나 신경 전달을 원활하게 하는 작용이 있고, 이 두 가지 미네랄을 조정하는 것이 마그네슘 입니다. 3개 모두 중요한 미네랄입니다만, 특히 마그네슘의 부족은 건방추(힘줄에 있는 피막에 싸인 신경 종말)의 기능 저하에 큰 영향을 미칩니다.

◎ 혈행 불량 : 몸의 오한이나 앉아서 하는 작업 등에 의한 혈행 불량, 자고 있는 동안에 혈액 순환의 저하 등.

 

◎ 근력 저하 : 고령에 의해 자연스럽게 근력이 저하하는 경우가 있습니다. 여성의 경우 여성 호르몬의 감소에 따른 체력 저하도 원인의 하나입니다.

 

◎ 체온 저하 : 여름의 냉방과 겨울의 체온 저하가 있습니다.

 

◎ 자는 자세나 환경 : 천장을 보고 잘 때 무거운 이불을 사용하는 것도 원인이 됩니다.

 

◎ 수분 부족 : 수면 중에는 한 컵의 땀을 흘리는 것으로 알려져 있으며, 이것이 수면 시 혹은 아침에 쥐가 나는 원인 중 하나입니다. 또한 술이나 커피의 지나친 섭취에 의한 탈수도 원인 중 하나입니다.

 

 

■ 쥐가 났을 때의 치료법

통증이 심한 경우에는 근육 이완제, 항불안 약, 한약 등이 사용됩니다. 일반적으로 비타민 E를 섭취하면 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

특히 고령자는, 화장실에 가는 것이 싫어서 밤에 수분 섭취를 꺼리는 사람이 많으므로, 미네랄의 보충과 자기 전에 한잔의 물 섭취에 신경 쓰도록 합시다.

■ 생활 시의 주의점

◎ 격렬한 운동을 하기 전에는 스트레칭 등의 준비 운동을 할 것
◎운동 후, 땀이 난 후에는 수분과 염분 보충을 할 것
◎그다지 심한 운동을 하지 않는 일상생활을 하더라도, 마사지와 스트레칭 등을 정기적으로 실시하는 것으로, 신경이 한곳에 집중되는 것을 방지할 수 있음

 

 

■ 정리하면서

쥐가 나는 것은 일반적으로 갑자기 몸을 움직 때 발생할 수 있는 증상이지만, 영양 부족이나 수분 부족, 오한, 열사병, 급격한 기온 차이로 인해 발생할 수 있습니다.

다리를 혹사하거나, 근육 피로 이외에도 자주 다리에 쥐가 나는 경우, 식생활의 개선이나 틈틈이 수분 보충을 하면, 체내의 미네랄 밸런스가 좋아져서, 증상의 개선을 기대할 수 있는 경우가 있습니다.

또한 다리를 차게 하지 않도록 따뜻하게 하거나, 운동 후 스트레칭이나 마사지도 함께 실시하면 예방에 더욱 효과적입니다.

수면 중에 쥐가 나는 분들은, 미네랄의 보충과 자기 전에 한 잔의 물을 마시도록 합시다.

일시적인 것이라면 필요 이상으로 불안해할 일은 없지만, 다리에 쥐가 나는 것은 당뇨병이나 신부전, 동맥 경화 등 뜻밖의 질병을 알리는 신호탄으로 일어나는 경우도 있으므로, 신경이 쓰인다면 의료기관에서의 진료도 추천합니다.