알레르기성 결막염(알러지성 결막염)의 원인, 증상 및 예방 치료법

 

체내에 들어온 이물질에 대해 신체가 과민 반응을 일으키는 것을 알레르기라고 하는데, 결막에 이 반응이 일어나는 질병을 알레르기성 결막염(알러지성 결막염)이라고 합니다. 눈(결막)은 직접 공기에 닿기 때문에 다양한 이물질이 들어가기 쉽고, 그것들이 알레르기 반응을 일으키는 원인 물질(알레르겐)이 됩니다. 알레르겐의 대표적인 것으로는 꽃가루, 집 먼지 등을 들 수 있고, 그것들이 결막에 닿으면 가려움증, 충혈, 눈곱 등의 증상을 일으킵니다. 또한 심한 가려움증이나 각막에 흰 혼탁을 일으키는 춘계 카타르나, 콘택트렌즈의 오염이 원인으로 발병하는 거대 유두 결막염도 알레르기성 결막염의 일종입니다.

 

■ 알레르기성 결막염의 원인

알레르기성 결막염은, 결막에 알레르겐이라고 불리는 원인 물질이 부착하여 발병합니다. 원인 물질로는 식물의 꽃가루나 진드기, 곰팡이, 비듬 등이 섞인 집 먼지를 대표로 들 수 있습니다.

 

이러한 원인 물질이 몸에 들어가면 마스트 세포가 반응하여, 히스타민 등의 물질이 과도하게 분비되어, 신경이나 혈관에 작용하여 가려움 등의 알레르기 증상이 발생합니다. 특히 최근 통년성 알레르기성 결막염의 원인으로 주목을 받고 있는 것이 집 먼지입니다. 집 먼지에 포함된 진드기는 사람의 비듬에 모이는 습성이 있어서, 사람이 장시간 머무는 거실이나 침실, 특히 카펫이나 소파 등에 많이 번식합니다.

 

또한 개나 고양이 등 실내 사육의 애완동물이 있는 경우에도 털과 비듬이 많이 떨어지기 때문에, 알레르기성 결막염을 일으키는 원인이 될 수 있습니다. 또한 알레르기성 결막염의 일종인 거대 유두 결막염은 콘택트렌즈에 부착된 단백질 얼룩이 원인이 되어 발병합니다.

 

 

■ 알레르기성 결막염의 증상

일반적인 결막염의 증상인 충혈, 눈곱, 눈물 이외에, 눈을 강하게 문질러지고 싶을 정도의 가려움증이 있는 것이 특징입니다. 눈을 심하게 문지르면, 통증을 느끼거나 눈에 위화감이 생기거나 합니다. 또한 충혈이 진행되면 눈꺼풀이 붉게 붓고, 흰자가 부어서 물이 고인 것 같은 젤리 형태가 되는 일도 있습니다.

 

꽃가루 알레르기의 경우는 이러한 눈의 증상에 더해, 재채기와 콧물, 코 막힘 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 계속 방치하면 악화될 위험이 있기 때문에 가려움을 느낄 경우, 빨리 전문의에게 진찰받는 것이 중요합니다.

 

 

■ 알레르기성 결막염의 검사 / 진단

문진 및 눈의 진단으로, 눈의 가려움증 등의 자각 증상과, 충혈 등 객관적인 증상을 확인하고, 결막의 상태에서 알레르기 반응이 일어나고 있는지를 알면, 대략적인 진단이 내려집니다. 확정 진단을 하려면, 눈곱에서 '호산구'라는 알레르기로 나오는 염증 세포가 있는지 여부를 확인하는 방법과, 혈액의 IgE 항체의 양을 측정하는 방법이 있습니다. 또한 혈액 검사나 피부 반응 검사를 통해 알레르겐을 특정하는 것도 중요합니다. 원인 물질을 특정하는 것이, 치료와 예방을 위해 매우 유용합니다.

 

 

■ 알레르기성 결막염의 치료

우선은 항 알레르기 점안액을 사용하여, 가려움증과 충혈 등의 증상을 억제합니다.

 

꽃가루가 원인 물질인 경우에는, 꽃가루가 생기는 계절에 증상이 나타나기 쉽기 때문에, 가려움증이 생기기 전부터 안약을 사용하기 시작함으로써 증상을 완화할 수 있습니다. 항 알레르기 점안액은 비교적 부작용이 적다고 알려져 있습니다.

 

그래도 증상이 개선되지 않는 경우는 스테로이드 안약을 사용할 수도 있습니다. 스테로이드 안약은 안압이 높아지는 부작용이 있기 때문에, 계속 사용하는 경우에는 정기적인 통원으로 안압을 확인하도록 합시다.

 

또한 안약만으로 증상이 가라앉지 않을 경우에는, 항 알레르기 약을 복용하는 경우가 있습니다. 최근에는 알레르기 원인 물질에 몸을 익숙하게 하여, 반응을 일으키지 않도록 하는 알레르겐 면역 요법도 행해지고 있으며, 방법은 설하 면역 치료, 피하 주사 등입니다.

 

 

■ 알레르기성 결막염의 예방 / 치료 후의 주의점

꽃가루가 알레르겐인 경우는, 꽃가루가 날리는 계절에 안경이나 모자를 착용하는 등 가능한 꽃가루가 눈에 들어가지 않도록 주의하십시오. 꽃가루가 많이 날리는 날은 빨래를 밖에서 말리지 말고, 외출 후 집에 들어가기 전에 옷에 묻은 꽃가루를 털어내는 등의 노력도 중요합니다.

 

집 먼지가 알레르겐인 경우 방을 자주 청소하고, 이불을 세탁하는 등 청결하게 유지합시다.

 

애완동물 실내 사육은 피하여, 되도록 알레르겐에 접할 기회를 줄이도록 합시다.