비트코인이란 도대체 무엇인가?

 

올해 들어서 비트코인 이 무서운 기세로 상승하고 있습니다. 도대체 비트코인이 무엇이길래 테슬라의 일론 머스크 CEO까지 투자를 하게 만드는 것인지, 비트코인의 기본적인 것부터 알아보겠습니다.

 

■ 비트코인은 가상의 화폐

▶ 가상의 화폐란?

비트코인이란 무엇인가? 한마디로 말하자면 '가상 화폐'입니다. 먼저 '화폐'라는 것에서, '코인'이라는 점에서도 알 수 있듯이, 비트코인은 돈입니다. 원과 달러와 같이, '돈'과 다를 바 없습니다. '돈'이므로 원이나 달러처럼 화폐 단위가 존재합니다. 비트 코인의 단위는 BTC로 표기됩니다. 1원이나 1달러처럼 1 BTC로 셀 수 있습니다.

그러나 '가상'이라는 점에서 알 수 있듯이, 원과 달러와는 달리, 손에 들고 눈에 보이는 형체가 존재하지 않습니다. 크게 'B'라고 쓰여있는 동전이 존재하는 것이 아닙니다. 비트 코인은 '가상'의 '화폐'입니다.

 

▶ 일반적인 가상화폐의 예

가상화폐로 상상하기 쉬운 것이, 온라인 게임 안의 화폐입니다. 원과 달러를 지불하고, 게임 내에서 사용되는 화폐를 손에 넣으면, 그 게임에서 사용되는 화폐를 '사용할 수 있는' 게임 내 상점에서 아이템을 구입할 수 있습니다. 게임 내에서만 사용할 수 있는 가상의 화폐입니다.

그 밖에도, 특정 웹사이트에서만 사용할 수 있는 가상 화폐도 존재합니다. 이용등록 시 1,000원으로 1,000포인트를 구매하고 1,000포인트로 유료 서비스를 구매하는 방식을 이용하고 있는 웹사이트가 존재합니다. 그 포인트를 '사용할 수 있는' 웹사이트 내에서만 유효한 가상 화폐입니다.

비트코인도 비슷합니다. 비트코인을 얻을 수 있다면, 비트코인을 '사용할 수 있는'곳에서 물건이나 서비스를 구입할 수 있습니다.

 

▶ 비트코인은 무엇이 틀린가?

앞의 예에서 소개한 것과 같은 가상화폐와 비트코인은 어떤 차이가 있을까요? 사실 존재 이유가 전혀 다릅니다.

특정 게임이나 웹사이트 내에서만 사용할 수 있는 가상화폐는 기업 단위로 만들어져 있어, 이용자를 둘러싸고 가상화폐의 운영 주체(= 게임이나 웹사이트 운영 회사)가 이익을 올리는 것을 목표로 하고 있습니다.

한편 비트코인은 국가 단위로 운영되는 원이나 달러와 마찬가지로, 경제 활동을 원활히 진행하기 위해 만들어진 가상화폐입니다.

비트코인은, 전 세계의 일상생활에서 '사용할 수 있는'것을 목표로 만들어졌습니다. 가상화폐이므로 지폐와 동전은 존재하지 않지만 대신에 PC나 스마트폰을 지갑 대신으로 하여, 물건의 매매를 실현할 수 있도록 만들어져 있습니다.

아직 개발의 도중이긴 하지만, 원이나 달러 이상으로 편리성이 높고, 안정이 되어, 세계에서 사용할 수 있는 차세대 화폐를 목표로 만들어진 가상화폐입니다.

 

 

■ 비트코인과 전자머니

▶ 전자머니란?

가상 화폐와 유사한 개념으로, 전자 머니라는 것이 존재합니다. 비트코인을 설명하는데 자주 등장하는 단어입니다. 이것들을 혼동하고 있다면 이해에 방해가 되므로 정리해 두겠습니다.

전자 머니는, 지폐나 동전을 사용하지 않고 전자적으로(= 데이터 교환으로) 결제를 실현하는 수단을 말합니다. 온라인에서 결제를 실행하는 유형도 있고, 최근 주력이 되고 있는 비접촉식 결제 방법도 있습니다. 기차를 탈 때나 편의점에서의 결제에 사용하는 것입니다.

이미 일상생활에 침투하고 있는 구조이기 때문에, 많은 사람들이 실제로 이용한 적이 있을 것이라고 생각합니다. 동전을 지갑에서 꺼내는 수고도 걸리지 않고 매우 편리합니다.

비트코인도 전자 머니로 사용할 수 있는 특징을 가지고 있습니다. 원래 비트 코인은 지폐와 동전이 존재하지 않는 가상 화폐이므로 전자 머니로 사용할 수 있는 것은 당연한 일입니다.

 

▶ 그렇다면 비트코인은 전자 머니인 것인가?

비트코인을 설명할 때, 전자 머니라고 설명하는 것은 억지입니다. 현재 일반적으로 사용되고 있는 전자 머니는, 기본적으로 그 지역에서 사용되는 통화를 사용하여, 전자 결제를 수행하기 위해 존재합니다.

한국을 예로 들면, 원으로 지불하는 것을 보다 편리하게 하기 위해, 원으로 된 지폐와 동전 대신, 전자 화폐가 활약합니다. 따라서 이용자는 소유하고 있는 원을 전자 머니 단말기에 입금하거나, 또는 전자 머니로 결제 시 이용되는 은행 계좌에 돈을 넣어 두는 것입니다.

지폐와 동전을 이용하지 않고 전자 결제를 실현하고 있습니다만, 실태로써는 원이라는 통화를 교환하는 것에는 변함이 없습니다.

비트코인은, 어떤 단말기에 원을 충전하는 것이 아닙니다. 비트코인을 이용하여 상품을 구매할 때, 먼저 가지고 있는 원이라는 통화를 비트코인이라는 통화로 환전하지 않으면 안 됩니다. 원을 비트 코인으로 환전하고 나서야, 비트코인 결제를 실행할 수 있습니다.

환전을 한 후 지불의 흐름은 일반적인 전자 머니와 비슷합니다. 비트코인의 지불을 수락하는 가게에서 전자적으로 비트 코인 결제 방법을 실행합니다. 그러면 자신이 소유하고 있는 비트코인이 줄고, 가게가 소유하고 있는 비트코인이 늘어납니다.

비트코인은 통화입니다. 원과 달러와는 달리 가상이긴 하지만, 통화입니다. 전자 머니는 화폐를 사용하지 않고 결제할 수 있도록 하는 방식입니다. 가상 화폐 = 전자 머니가 아닌 것입니다.