우연으로부터 생겨난 발명품 10가지

 

과학 분야에서, 비록 당초의 목적의 실험은 실패해도, 거기에서 영감을 얻고 전혀 다른 가치가 있는 것을 발견하기도 합니다. 우연의 산물을 얻을 수 있는 것은, 유연한 사상과 항상 긍정적인 호기심, 발상의 전환이 필요합니다. 아래에서 그러한 우연으로부터 생겨난 발명품 10가지를 소개하겠습니다.

 

1. LSD의 환각 효과

LSD자체는 우연히 발명된 것이 아닙니다. 우연한 발견은 그 환각 효과입니다.

 

1929년 당시, 스위스의 과학자 알버트 호프만은 약용 식물의 유효 성분의 분리 및 화학 합성을 하는 연구 계획을 진행하고 있었습니다. LSD-25라는 화합물을 합성했는데, 처음에는 그다지 관심을 끌만한 것은 없었습니다. 5년 후, 다시 이 화합물을 조사하기 위해 합성을 실시했을 때, '이상한 감각으로 작업을 중단했다'라고 호프만은 말했습니다. 아마도 의도치 않게 화합물을 흡입했을 것입니다. 집에 돌아가서 누워있으니 '만화경 같은 강렬한 색채'와 함께 '환상적인 영상'이 보였다고 합니다. 이렇게 해서 최강의 환각 약이 탄생했습니다.

 

2. 콘프레이크

미국인이 가장 사랑하는 시리얼이, 실은 우연의 산물이었다는 것은 몰랐을 것입니다. 발단은 윌 키스 켈로그가 의학 박사인 형의 허락으로 연구 조교와 환자의 식사 조리를 맡게 된 것이었습니다.

어느 날 실수로 빵의 반죽의 주요 성분인 삶은 밀을 방치한 채 밖에서 앉아 있었습니다. 몇 시간 후에 다시 돌아와 봤더니, 밀이 플레이크(평평한) 모양으로 되어 있었습니다. 흥미가 생긴 켈로그가 평평한 빵 반죽을 구워 봤더니, 바삭바삭한 스낵이 완성되었습니다. 환자들이 먹어본 후 호평을 하여서, 켈로그는 이를 대량 생산하기로 했습니다. 현재의 켈로그 회사는 이렇게 탄생하게 되었습니다.

 

3. 다이너마이트

폭발물의 연구는 명랑한 사람에게는 적합하지 않습니다. 스웨덴의 과학자 알프레드 노벨이 이 가시밭길을 걷기로 했습니다. 폭발성 액체 니트로 글리세린을 안정시키는 시도에서, 노벨은 몇 차례의 비극적인 사고를 경험하고 있습니다. 그리고 안정화의 힌트를 발견한 것도 사고였다고 알려져 있습니다.

니트로 글리세린의 운송 중, 노벨은 용기 중 하나가 손상되어 내용물이 새고 있는 것을 깨달았습니다. 그리고 용기의 주위에 포장된 규조토가 니트로 글리세린을 딱 좋은 상태로 흡수하고 있는 것을 발견합니다. 이 발견을 바탕으로, 폭발력을 떨어뜨리지 않고, 규조토와 혼합 비율을 고안하여, 1867년에 다이너마이트의 발명으로 특허를 취득했습니다. 그러나 노벨은 자신의 발명이 가져온 파괴에 심신을 소모시키게 됩니다. 이렇게 노벨상 설립으로 이어지는 유언을 남기게 되었습니다.

 

 

4. 사카린

인공 감미료는 단것을 좋아하는 사람들에게는 최고의 발명일지도 모릅니다. 사실, 최초의 인공 감미료 사카린도 우연히 발명된 것입니다. 1897년, 존스 홉킨스 대학의 콘스탄틴 팰버그는, 아이라 렘슨의 연구실에서 다른 화학 물질을 합성 중에 우연히 사카린을 발견했습니다. 그러나 의도치 않게 이것을 손에 묻힌 채 귀가합니다.

집에서 식사를 하고 있는데, 빵이 아주 달콤한 것을 깨달았습니다. 그는 실험 중에 만든 물질에 생각이 미칩니다. 이후,  혼자서 실험을 계속하여 무사히 특허를 취득했지만 이에 렘슨은 격노합니다. 렘슨도 물질의 생성에 관여했기 때문입니다. 몇 년 후, 사카린은 제로 칼로리 감미료로 다양한 식품에 사용되게 되었습니다.

 

5. 전자레인지

매우 유용한 도구이지만, 이것도 우연의 산물입니다. 먹다 남은 음식을 따뜻하게 데워주는 이 기구는, 퍼시 스펜서가 전자관을 검사하던 중에 발견되었습니다. 제2차 세계 대전 중의 저명한 과학자로서 레이시온사를 방문하고 있던 스펜서는 전자관 앞에서 뭔가 이상한 것을 깨달았습니다. 그의 관심을 끌었던 것은, 주머니에 있던 내용물이었습니다. 주머니에 넣어두었던 사탕이 녹아 있었던 것입니다. 다행히도 스펜서는 녹지 않았습니다. 이 덕분에 1945년에 전자레인지가 세상에 등장하게 되었습니다.

 

6. 비아그라

부작용이라고 하면, 뭔가 나쁜 것을 상상하지만, 가끔은 대발견으로 이어질 수도 있습니다. 화이자 제약의 사이먼 캠벨과 데이비드 로버츠는 고혈압과 심장병 치료로 약물을 개발하는데, 80년대 후반에 인체에의 임상까지 도달했습니다. 그러나 UK-92480이라고 불리던 개발 중인 약품을 환자에게 투여해도, 기대한 효과를 얻을 수 없었습니다. 대신 예상치 않은 부작용이 있었습니다.

여러 환자에게서 남성 부위의 흥분이 가라앉지 않는다는 보고가 이루어진 것입니다. 이렇게 당초 예정하고 있던 고혈압이나 심장병 치료제가 아니라, 남성 기능 장애 치료제로 개발의 방향이 바뀌었습니다. 임상 시험도 무사히 종료, 비아그라로써 1998년 미국 식품 의약청에서 승인을 내렸습니다.

 

7. 심장 페이스메이커

윌슨 그레이트베취는 전기 회로에 지칠 줄 모르는 관심을 갖고 있던 인물로, 심 블록을 치유하는 자연적인 방법에 대해 획기적인 아이디어를 가지게 되었습니다. 심 블록은 심장 주변의 신경에서 혈액 발송을 위한 신호를 받지 않게 되는 증상입니다. 이 증상의 치료를 목표로 한 것은 아니었던 그가 대발견을 한 순간은, 코넬 대학에서 심장 박동을 기록하는 발신기를 개발하고 있던 때였습니다.

1958년, 그는 잘못된 트랜지스터를 손에 들고, 장치에 조립하게 됩니다. 바로 실수를 깨달았지만, 그 결과에는 관심이 끌렸습니다. 스위치를 넣어 보니, 귀에 익은 리듬이 들려옵니다... 심장 박동과 비슷한 패턴입니다. 그리고 동물 실험을 거쳐 인간에서 시험된 것은 1960년의 일입니다.

※심장 페이스메이커

부정맥과 서맥 치료에 사용되는 기기

 

 

8. 매직테이프

매직테이프, 개 모피, 도꼬마리(식물)의 공통점은? 그것은 개를 산책에서 데리고 돌아온 전기기사 조르주 드 메스트랄의 머리에서 번뜩인 것입니다. 집안에 들어갔더니, 개에게 도꼬마리가 붙어 있었습니다. 그래서 이것을 현미경으로 관찰해보기로 했습니다. 그러자, 도꼬마리에는 수많은 훅이 빽빽이 늘어서 있고, 쉽게 개의 털이 고리에 들러붙게 되어있었습니다. 이를 바탕으로 다른 소재에 후크과 고리가 늘어선 제품의 개발에 착수합니다.

완성된 것은 1955년의 일로, 지금도 일상 곳곳에서 사용되고 있습니다. 또한, 우주 비행사가 무중력 하에 물체를 두거나, 체스를 즐기거나 할 때 등, NASA의 임무에는 많은 매직테이프가 사용되고 있습니다. 이 때문에 NASA가 개발한 것이라는 소문이 있지만, 어디까지나 소문입니다.

 

9. 페니실린

우연의 산물을 이야기할 때 가장 중요한 발명품이 페니실린의 발견입니다. 1928년 세균 학자 알렉산더 플레밍이 2주간의 휴가에서 돌아왔더니, 배양 접시 하나에 이상한 곰팡이가 모여있는 것을 깨달았습니다. 묘하게도이 곰팡이가 있는 장소에서는 세균이 성장하지 않는 것이었습니다. 이것은 불필요한 세균의 발생을 억제할 수 있는 가능성을 보여주고 있었습니다. 그러나, 이것을 분리하고, 분석하는 작업은 매우 어려운 일이었습니다.

이 페니실린의 우연한 발견이 다시 주목을 받게 된 것은 그로부터 13년 후, 플로리 등이 곰팡이를 빠르게 성장하는 종으로 전환할 때입니다. 이것에 의해서, 임상에서 사용할만한 양을 생산할 수 있게 되었습니다. 그리고 전 세계적으로 많은 생명을 구하게 되었습니다.

 

10. 마취

마취가 없다면, 수술은 고문입니다. 마취에 대한 진정한 발견에 대해서는 여러 설이 있지만, 개발에 공헌한 사람들은 우연히 영감을 받고 있습니다. 에테르와 일산화 이질소(웃음 가스)가 통증을 차단하는 것을 깨달은 것은, 크로포드 롱, 윌리엄 모튼, 찰스 잭슨, 호레스 웰스입니다.

1800년대에는 이 가스를 흡입하는 놀이가 가볍게 유행하고 있었습니다. 이 놀이를 목격한 것이, 발명자가 통증에 영향을 미친다는 것을 깨달은 계기가 되었습니다. 예를 들어, 임상 현장에서는 1844년 호레스 웰스가 웃음 가스의 영향 하에 어떤 다리에 부상을 입은 환자를 진찰하고 있었습니다. 이 남성은 다리에서 피를 흘리고 있는데, 통증을 느끼지 않는다고 말하고 있었습니다. 이 발견 이후 웰스는 발치 시의 마취로 가스를 사용하게 되었습니다. 이렇게 하여 마취는 의료 현장에 퍼져 나가게 되었습니다.